Gros calin au crocodile

Ça y est, on a notre première visite! La soeur d'Alix est arrivée vendredi dernier pour quelques semaines. On a donc décidé de lui faire faire le tour des attractions touristiques de la région. Ça tombe bien car on n'en a pas encore fait la moitié nous-même... Donc le lendemain de son arrivée, nous voilà parti en dehors de la ville avec une voiture de location. Ça fait du bien de sortir et voir ce qu'il y a dans le Queensland plus rural.

Première constatation, c'est sec, terriblement sec. Les sols sont jaunes, poussiéreux. Les arbres semblent survivre par je ne sais quelle magie. On est sur la fin de la saison sèche donc la plupart n'ont pas reçu une seule goutte d'eau depuis plusieurs mois. Le paysage est assez vallonné et on peut voir la fumée de feux de forêt sur plusieurs collines, ainsi que des paysages carbonisés sur le bord de la route. Malgré cela, on voit quelques oasis de verdure au bord des lacs ou rivières ou près des propriétés bien arrosées. Une chose intéressante aussi c'est ces piquets en bois marqués d'une graduation mis sur le bord de la route pour estimer la hauteur d'eau lors des inondations. Certains sont gradués à plus de 2 mètres alors qu'ils sont situés en pleine plaine. Ça s'annonce intéressant! Des panneaux électroniques annoncent aussi les tronçons de la route ouverts (non inondés). Il faut dire que, comme en Afrique et dans d'autres pays, les habitants ne voyagent pas dans des Twingo... Ceux qui habitent en dehors de la ville ont souvent de gros 4x4 avec un tuyau sur le côté qui permet de ne pas étouffer le moteur en traversant des rivières (un "snorkel" en anglais). Ces voitures sont aussi souvent équipées de pare-buffles à l'avant, qui ont toute leur utilité contrairement à ceux installés sur les 4x4 des jeunes cadres dynamiques de Paris. On a d'ailleurs vu notre premier kangourou au bord de la route, mort après avoir heurté une voiture.

Le "Ranger" avec les Koalas

Enfin, rendus une vingtaine de minutes en dehors de la ville, nous sommes arrivé dans une sorte de petit zoo local appelé "Billabong Santuary". C'est notre deuxième visite là-bas mais les enfants sont loin de s'en lasser. C'est un petit parc, de peut-être 500m sur 500m, qui a été sévèrement touché par un cyclone l'an dernier et dont toute une partie est en reconstruction. En soit, on en aurait fait le tour en 30 minutes, mais le concept est de présenter des animaux du Queensland à travers des activités interactives. Les australiens font beaucoup ça dans leurs zoos, avec des activités comme "Nourrir les crocodiles à 10h", "Nourrir les koalas à 11h", "Nourrir les touristes à midi", etc. Ils ont aussi un gros "business" de faire payer les visiteurs pour les prendre en photo avec des animaux dans leur bras. On n'a pas encore donné et on n'a fait que les choses comprises dans le prix d'entrée. Cela dit, l'interactivité est intéressante car leurs employés, les "Rangers", vous parlent des animaux, de leur distribution en Australie, habitat, etc. et vous permettent de les toucher. On apprend donc beaucoup.

Nourrir les kangourous

A l'entrée du parc, ils vendent des sacs de graines. On nous apprend que c'est pour nourrir les oiseaux en liberté dans le parc mais aussi les kangourous. Les enfants ont trouvé ça très drôle, même si avoir un kangourou manger dans votre main n'est pas forcément rassurant la première fois. On a fait l'erreur par contre d'être les premiers arrivés samedi dernier et on s'est retrouvé avec une cinquantaine d'oiseaux et une dizaine de kangourous affamés réunis autour de nous. Ils ne sont peut-être pas nourris par les employés? On a donc vu les différents "shows" en commençait par "nourrir les casoars", des espèces d'autruches exotiques, un peu agressives en liberté, mais terriblement jolies derrière leur grillage. On a ensuite vu des Koalas et pu toucher "Ray Charles", un Koala aveugle suite à l'attaque d'un chien.

Kerian et son python

On a eu le show des reptiles pendant lequel les enfants ont pu mettre un python autour de leur cou et porter un crocodile. On a vu ensuite une démonstration avec un rapace, une course de tortues et des dingos, sortes de chiens sauvages vivant dans le désert et aimant les moutons d'élevage. Ce problème a d'ailleurs donné lieu à la construction en Australie de la plus grande clôture au monde qui fait 5320km! Pour référence le périmètre approximatif de la France métropolitaine est de 6400km... Ça en fait des poteaux à planter!

Ranger donnant à manger à un crocodile

Puis on a fini notre journée par "nourrir les crocodiles"! En Australie, on n'a pas d'alligators mais on a beaucoup de crocodiles. Par contre, certains de ces crocodiles peuvent vivre dans les eaux saumâtres ou même salées, en plus de vivre en eau douce. Conséquence, on peut les retrouver accrochés à nos pieds sur les belles plages de sable fin qui font le bonheur des Australiens et des touristes. Les crocodiles créent donc un mélange de peur et d'admiration, bien que dans les faits, il n'y a qu'une attaque de crocodile tous les deux ans. Un crocodile adulte mâle peut facilement mesurer plus de cinq mètres et peser jusque 1000kg. C'est assez impressionnant. Leur stratégie préférée est de ne pas bouger alors que la proie s'approche puis de se jeter à une vitesse incroyable sur la proie quand elle est à portée. Les rangers sont allé les nourrir et vous verrez sur la photo que les crocodiles peuvent aussi sauter très haut! J'ai du mettre mon appareil photo sur mode rafale tellement ça va vite. Heureusement, ces crocodiles ne sont pas toujours sur les plages (c'est rassurant non?). En fait, le vrai danger sur les plages ce sont les méduses. Et pas forcément les plus grosses. Regardez celles-là par exemple. Je vous disais aussi il y a quelque temps que le serpent le plus venimeux du monde (le Taipan) était loin dans les déserts australiens. Et bien je viens d'apprendre que le deuxième serpent le plus venimeux du monde, le "common brown snake" (cliquez ici) vit à 200 mètres à l'ouest de notre maison... Mais il est quand même beaucoup moins venimeux que les serpents de mer que l'on peut trouver à 400 mètres à l'est de notre maison... Mais bon, d'autres personnes de mon voisinage semblent survivre à tout ça donc on espère faire de même!

Dernière chose, n'hésitez pas à laisser des commentaires sur le Blog ou nous en envoyer par email. Je vais finir par me demander si quelqu'un le lit!   ;-)

Enora tenant un bébé crocodile