Le mammifère qui pond des oeufs...

Plus que quelques semaines avant notre retour au Canada! Au programme, un tas de choses qu'on n'a pas eu l'occasion de faire pendant notre séjour. Premier en date le week-end qui s'achève, avec un séjour de deux jours dans le petit village de Eugella, à 5 heures de route environ au sud de Townsville, à l'ouest de la ville de MacKay. Pourquoi Eugella? Pour aller voir l'animal du titre du Blog bien sûr!

On n'était jamais allé plus que 30 minutes au sud de Townsville, donc on a découvert une nouvelle région. A une heure de route à peine au sud on arrive à la ville de Ayr qui est une des capitales australienne de la canne à sucre! Presque tous les champs de la région sont cultivés avec de la canne à sucre et comme c'était les récoltes, on a pu voir toute la chaine du champ à la raffinerie! Les champs (voir photo) sont coupés avec un gros engin agricole doté de visé en spirale croisées qui segmentent les tiges de la plante en des segments de longueur constants.

Champs de canne à sucre

Ensuite, ces fragments sont mis dans des wagons et chargés sur des rails. Il y a des rails partout. Vraiment partout. Entre les champs, le long des routes, dans les villages, etc. (voir photo).

Wagons chargés de canne à sucre dans un village

Ensuite, des trains vont soit directement à une raffinerie, soit chargent les wagons sur des camions qui les emmènent. Et tous les 100km on voit les grosses cheminées des raffineries crachant de la vapeur d'eau.

On est ensuite allé dans une petite vallée nommée la "vallée des pionniers" et avons grimpé dans le village de Eugella qui domine la vallée (photo).

Panorama sur la vallée des pionniers

Là haut, le paysage est vallonné et le climat était beaucoup plus frais que sur la côte. Nous avons d'ailleurs dû brûler du bois dans le poêle à bois pour se tenir chaud la nuit. Un gros changement par rapport au climat auquel nous sommes habitués dans le Queensland!

Paysage près de Eugella

Malgré la fraicheur, la région est dominée par la forêt humide (rainforest) et nous nous sommes promenés sur des sentiers magnifiques au milieu de cette végétation luxuriante.

Sentier passant entre les racines d'un arbre

Enora en dessous d'une grande liane

Notre voiture en train de traverser un gué

Arbre enserré dans un autre arbre

Bon, c'est bien beau tout ça mais on n'aurait pas fait 5 heures de route pour aller voir des choses qu'on a à 30 minutes de chez nous... La véritable attraction de la région est que c'est l'un des rares sites au monde (d'après beaucoup le meilleur) pour observer des ornithorynques en liberté! "Des ornitho-quoi?" me diront les biologistes en culotte courte? Mais oui, ces mammifères qui ressemblent à des loutres avec un bec de canard et une queue de castor. Ces mammifères qui sont les seuls avec les échidnés (autre curiosité Australienne) qui pondent des oeufs, l'un des rares mammifères à être venimeux. C'est le seul mammifère à pouvoir localiser ses proies à partir de l'électricité produite dans leurs muscles! Un phénomène quoi! Longtemps considéré comme une chimère, cet animal relativement rare est juste présent sur la côte Est de l'Australie. Le site de Broken River à côté de Eungella est un des seuls à permettre aux visiteurs de voir des ornithorynques dans leur habitat naturel, tout cela ne prenant qu'un peu de patience...

Ornithorynques