Bienvenue à Townsville

Vue aérienne du centre de Townsville

Nous sommes installés depuis deux semaines dans la ville de Townsville. L'Australie est divisée en six états (ex. New South Wales, Australie de l'Ouest, Queensland et la Tasmanie) et de trois territoires, en plus d'inclure plusieurs petites îles et une partie de l'Antarctique. Townsville est dans l'état du Queensland, l'état occupant le nord-est du pays dont la capitale est Brisbane. Mais l'Australie c'est grand et Brisbane est à près de 22 heures de voiture ou de train! Avec près de 190000 habitants (similaire à St. John's), Townsville est la plus grande ville du nord du Queensland. C'est une ville assez étalée, située entre l'Océan pacifique et le désert qui constitue la majorité de l'Australie. Moins connue que sa voisine du nord, Cairns (lieu touristique principal pour accéder à la grande barrière de corail), Townsville a une économie beaucoup plus diversifiée, incluant le commerce des minerais extraits dans les villes minières du désert (ex. argent, zinc, cuivre, plomb) et des produits agricoles poussant dans la région (ex. canne à sucre, bananes, mangues). La ville abrite aussi beaucoup de bureaux gouvernementaux, une base militaire importante, et une grosse Université, James Cook University, dans laquelle je travaille.

Nous sommes ici sous les tropiques, à plusieurs centaines de kilomètres au nord du tropique du capricorne, pas très loin de l'Indonésie. Pendant l'année, le climat sous les tropiques va de chaud... à très chaud. Mais ce qui change c'est surtout l'humidité. On ne parle pas tant d'été et d'hiver que de saison humide et de saison sèche. Nous sommes ici depuis deux semaines sur la fin de la saison sèche et je n'ai pas encore vu une seule goutte de pluie. Ça fait changement de Terre-Neuve! Quand on regarde les prévisions météos pour la semaine à Terre-Neuve c'est en général: nuage, nuage, pluie, pluie, nuage, etc. Ici, en cette saison, c'est toujours le même temps ou presque. C'est soleil tous les jours et une température de 27-31 degrés la journée. Et ici, on vient juste de terminer notre hiver (hémisphère sud = inversé), donc ce sont des températures de début de printemps. L'air est tellement sec ici que le taux d'humidité descend souvent à 20-30%. Résultat, on passe notre temps à boire et on a acheté un humidificateur d'air pour la chambre des enfants car l'air sec les faisait se réveiller et tousser plusieurs fois par nuit, parfois pendant 1-2 heures, toutes les nuits. Mais ça a résolu le problème! Heureusement, on n'aura bientôt plus ce problème car l'humidité va monter à 98% dans la saison humide et là on va prier pour ne pas avoir à sortir d'un espace climatisé pendant la journée!

Caste Hill (photo prise à quelques coins de rue de notre maison)

Townsville est donc une ville assez étalée, mais notre maison est relativement bien située, très proche du centre-ville et de la mer. Nous sommes  entre une colline rocheuse, Castle Hill (environ 300 mètres de haut), et la plage. L'école de Kerian est à 10 minutes à pied, l'épicerie à 12 et la plage à 15 minutes, tout dans la même direction. Comme on a maintenant des vélos tout est ainsi dire à un jet de pierre. Le front de mer s'appelle "The Strand". Il a été réaménagé grâce à une subvention d'environ 35 millions de dollars il y a pas mal d'années et le résultat est spectaculaire. Imaginez deux kilomètres de front de mer bordés de palmiers et autres arbres exotiques, avec une large piste pour les piétons, vélos, patins, et tous les 100 mètres des parcs pour enfants, des sections de plages, des petits cafés, des oeuvres d'arts, des endroits pour les pique-niques, etc.

Le "Water park", un des parcs pour enfants le long du Strand

Le Strand a été nommé en 2008 la plage la plus propre d'Australie! Autant dire que les enfants ne s'en lassent pas encore! La température de l'eau est en ce moment de 23 degrés C. C'est bien trop froid pour les locaux et seuls les touristes se baignent. En été, l'eau monte apparemment à 30 degrés. Par contre, il y a en été le risque de se faire piquer par des méduses, certaines d'entres elles étant assez toxiques. Pour se protéger, deux sections de la plage sont un espace fermé par des filets anti-méduses. Il y a aussi une piscine olympique pour ceux qui préfèrent l'eau douce (Kerian et Enora vont commencer des cours de natation là-bas dans une semaine) et il y a aussi une piscine d'eau de mer, le Rock Pool, dans laquelle l'eau est constamment filtrée et renouvelée.

Kerian à l'aquarium, entouré par des poissons clown

A part ça, nous sommes très proche d'un petit jardin botanique dans lequel les enfants peuvent jouer et courir à l'ombre. En plus des arbres et plantes, le jardin abrite un petit parc pour enfants avec quelques balançoires et autres jeux. Il y a aussi des volières avec des oiseaux locaux, dont des cacatoès (blancs à crête jaune). Les enfants appellent l'un d'entre eux "Hello" car il parle un peu et nous dit souvent "Hello". On essaye de lui apprendre "Bonjour" mais j'ai peur que ça prenne l'année car il n'a pas l'air fort en langues. Une autre chose que les enfants aiment beaucoup est l'aquarium de Townsville spécialisé sur les coraux (le "HQ Reefs"). Il abrite le plus grand récif corallien artificiel du monde, ainsi que des centaines de poissons locaux. On a pris un abonnement pour l'année pour bien en profiter!